Sonno spaziale: i misteri del riposo a bordo dell'artemis ii

Un sonno come quello di un astronauta: galleggiamento, un’alba e un tramonto sulla Terra che sembrano sogni, un silenzio assoluto. Ma la realtà è ben diversa. L’equipaggio dell’Artemis II, a bordo dell’Orion, dovrà dormire capovolto, immerso in sacchi a pelo progettati appositamente, tra apparecchiature e sfide.

Un’esperienza inusuale

Come ha raccontato il comandante Reid Wiseman a CNN, Christina Koch dorme ‘testa in giù, al centro del veicolo, un po’ come un pipistrello sospeso dal tunnel di attracco’. Victor Glover ha un piccolo spiazzo, Jeremy Hansen si è disposto su uno dei sedili e io, per precauzione, dormo sotto i display. Ogni volta che mi sono addormentato la scorsa notte, ho avuto l’immagine di cadere da una panchina e mi sono svegliato di soprassalto. Il mio corpo si sta riadattando a questa condizione.

Questa tradizione risale al programma originale Apollo, con i membri dell’equipaggio svegliati dalla missione control che riproducevano una canzone dalla loro playlist personale. Quale brano è stato scelto? “Pink Pony Club” di Chappell Roan, interrotta appena prima del ritornello, suscitando qualche lamento tra gli astronauti.

Sorpresa positiva

Nonostante le condizioni di riposo non convenzionali, l’equipaggio ha apprezzato il loro sonno. “Diciamo che amiamo dormire qui,” ha dichiarato Christina Koch. “Per molti di noi, dormire nello spazio è uno dei modi più confortevoli per riposare, un sonno profondo e ristoratore.”

I benefici della microgravità

Ma cosa possiamo imparare dai sonni degli astronauti? La microgravità decompone la colonna vertebrale, alleviando la pressione sulla schiena e sulle articolazioni, promuovendo al contempo la circolazione sanguigna e favorendo un sonno più profondo e riposante. Se soffrite di mal di schiena a letto, potreste considerare di “rivolvere la testa verso il cielo” e valutare la “sleeping a zero gravità”. Non significa sospendersi a testa in giù o investire in attrezzature costose: basta elevare la testa e le ginocchia sopra il cuore per simulare l’assenza di peso, mantenendo la colonna vertebrale in una posizione neutra e i muscoli rilassati. Sollevare le gambe riduce la pressione sul cuore e favorisce l’apertura naturale delle vie respiratorie, diminuendo gli effetti del russamento. In sostanza, si allevia la pressione esercitata dal proprio peso corporeo.

Il parere degli esperti

Nonostante il sonno eccezionale riportato dall’Artemis II, gli astronauti segnalano frequentemente insonnia e affaticamento eccessivo durante le missioni spaziali. Uno studio condotto dalla dottoressa Laura Barger ha rivelato che, in media, gli astronauti dormono solo 5 ore e 96 minuti, nonostante abbiano tentato di dormire per 7 ore e 35 minuti. Sette ottanta per cento dell’equipaggio ha assunto farmaci per favorire il sonno. Ci sono ostacoli significativi da superare: il ritmo circadiano viene disturbato (fino a 16 sorgenti e tramonti al giorno!), l’illuminazione artificiale può disorientare e l’assenza di gravità influisce sulla regolazione naturale della temperatura, essenziale per un sonno profondo. Come spiega la dottoressa Lara Aillon-Sohl, psichiatra e esperta del sonno di Headspace: “Anche se sollevare le gambe per simulare l’assenza di peso può alleviare la pressione sulla parte bassa della schiena e aprire le vie respiratorie, come essere umani sulla Terra, la nostra biologia si preoccupa maggiormente del nostro orologio interno.”

La “vera magia” avviene quando si onora il ritmo circadiano, mantenendo orari di sonno e veglia costanti. Si consiglia anche di preparare il corpo con una doccia calda per innescare un rapido calo della temperatura corporea. Gli astronauti devono adattarsi a sacchi a pelo progettati in modo compatto e con materassi rigidi, “arrotolandosi” per evitare di fluttuare. Richiede tempo, ma col tempo impareranno a trovare il loro modo di rilassarsi e addormentarsi rapidamente. “Per ottimizzare il vostro riposo, dovete addestrare i vostri comportamenti a considerare la camera da letto come un santuario fresco, buio e silenzioso, piuttosto che un luogo per scorrere sui social media,” aggiunge la dottoressa Aillon-Sohl. “In definitiva, la ‘posizione ottimale’ è quella che vi permette di rimanere immobili, ma è una routine del sonno rigorosa – non solo un cuscino sotto le ginocchia – che garantisce una notte ristoratrice.” In microgravità, non c’è su e non c’è giù: quindi gli astronauti possono dormire in qualsiasi direzione sia confortevole – come un pipistrello o altro.

Come spiega la dottoressa Rebecca Robbins, esperta del sonno per Oura Ring e scienziata del sonno presso l’Università di Brigham and Women’s Hospital: “Anche se dormiamo a maggior parte del tempo su un lato, ci sono dispositivi, da cuscini a wearable, che aiutano a mantenere la posizione laterale.” Un rimedio economico è inserire una palla da tennis in uno zainetto e girarlo attorno alla schiena. “Siamo più propensi a rimanere sul lato quando dormiamo”, aggiunge la dottoressa Robbins. La dottoressa Shelby Harris, direttrice e fondatrice di NY Sleep and Psychology e autrice di “La Guida per le Donne per Superare l’Insonnia”, sottolinea l’importanza di orari di sonno costanti: mantenendo più o meno le stesse ore di riposo e veglia. “Non deve essere esattamente lo stesso, ma entro 30 minuti, massimo 60 minuti nel fine settimana – e questo è spingere un po’. È davvero utile mantenere il ritmo circadiano del proprio corpo. Questo aiuta il corpo a sapere quando dormire e quando svegliarsi. Se si riceve esposizione alla luce alla stessa ora ogni mattina quando ci si sveglia, si rafforza il segnale circadiano. Le persone si fissano molto sulla qualità e sulla quantità del sonno, ma la costanza degli orari di sonno migliora la qualità e la quantità del sonno.”

In missione, gli astronauti rispettano rigorosi programmi di lavoro: il sonno è regolato e viene preso a turno. Il monitoraggio del sonno può essere utile per chi vuole ottimizzare la propria routine: “Il monitoraggio permette di controllare come i cambiamenti che si fanno – andare a letto un po’ prima, acquistare un nuovo materasso, evitare la caffeina nel pomeriggio – influenzano il sonno. Semplicemente ricevendo un feedback sul sonno, si può essere motivati a fare cambiamenti per tenere il sonno in carreggiata.”

Conclusione

Milioni di persone in tutto il mondo si sono rassegnate al fatto che debbano trascinarsi per la vita esauste, quando in realtà, piccoli cambiamenti nelle routine del sonno possono offrire impatti positivi drammatici sulla funzione cognitiva, sulla Salute emotiva e sul benessere, e sulla longevità. Dagli sogni degli astronauti impastati nello spazio, possiamo imparare a prestare attenzione a quale posizione rende il riposo più confortevole, a mantenere una buona igiene del sonno e a restare fedeli al nostro ritmo circadiano. Una buona notte di sonno – sopra o sotto le stelle.